这时候，镇上来了个骑马的公差，腰里别着鎏金腰牌，见人就问“聚灵斋”在哪儿。公差找到陈纸匠时，他正蹲在门槛上糊纸元宝，手指头冻得通红。公差甩了甩马鞭：“陈纸匠，跟咱走一趟，府里李大人有请。”
李大人是苏州府的同知，掌管着一府的刑名钱谷。陈纸匠跟着公差进了府衙，只见大堂上坐着个肥头大耳的中年人，穿一件青缎子长袍，袖口绣着金线蝙蝠，正端着茶碗抿茶。“你就是会扎通灵纸人的陈纸匠？”李大人放下茶碗，茶盖磕在碗沿上，发出清脆的响声。
陈纸匠忙跪下磕头：“回大人的话，小的只会扎些普通纸扎，通灵之说都是街坊们瞎传的。”李大人突然笑了，笑得眼睛眯成条缝：“别装糊涂了，咱打听到你祖上在应天府给安成侯扎过‘引魂车’，那车能自己走三里地，车辕上的纸马还会打响鼻。咱也不跟你绕弯子，咱娘过七十大寿，想扎几个会跳舞的纸人，给老太太添添乐子。”
陈纸匠心里“咯噔”一声，额头上冒出了冷汗。他知道这“通灵纸人”的规矩——要让纸人能蹦能跳，必得引生魂附在纸心里，可生魂哪儿是随便能引的？得用新死之人的生辰八字，还要备三牲祭礼，在子时对着坟头请魂。要是用了孤魂野鬼，那魂灵带着怨气，迟早要出乱子。
“大人，这事儿小的实在办不了……”陈纸匠话没说完，就见李大人一拍惊堂木，脸色沉了下来：“办不了？你可知抗命是什么罪？如今朝廷要修运河，正缺劳力，你要是不去服徭役，一家子都得跟着去！”
陈纸匠猛地抬头，看见李大人身后站着两个衙役，手里的水火棍正“咣当咣当”地敲着地。他想起家里卧病在床的老娘，还有刚满三岁的闺女，牙一咬，心一横：“大人容小的试试，不过得依小的两个条件：第一，得找新死之人的生辰八字；第二，扎纸期间，任何人不得靠近铺门。”
三、乱葬岗子上的夜
接下来的三天，陈纸匠把自己关在铺子里，连老婆孩子都不让进。他先去镇上的棺材铺打听，好容易找到个刚咽气的货郎，花了五两银子买了生辰八字，又割了只公鸡的鸡冠血，备了三牲祭礼。半夜子时，他揣着罗盘和纸钱，独自走进了镇外的乱葬岗。
乱葬岗子上全是无主的坟包，荒草长得比人