明洪武年间，应天府城南有座青蚨镇，镇西头坐落着三间青瓦白墙的书斋，门楣上悬着块褪了色的匾额，写着“枕月庐”三个字。书斋主人姓柳名砚秋，年方弱冠，生得面如冠玉，鼻梁上架着副乌木框的眼镜，整日里捧着卷圣贤书，倒像是从画里走出来的人物。
这日正值中元，柳砚秋吃过晚饭，见天上一轮明月如银盘般挂着，便揣了卷《楚辞》，信步往镇外的竹林走去。时值七月半，民间有“鬼节”之说，镇上百姓早早就关了门户，路上冷冷清清，唯有蟋蟀在草丛里低吟。
行至竹林深处，忽听得一阵轻柔的琴声传来，如泣如诉，似有无限哀愁。柳砚秋心中诧异，这荒郊野岭的，怎会有人在此抚琴？他循声望去，只见竹林间有座破败的土地庙，庙前挂着两盏白纸灯笼，灯光在夜风中摇曳，宛如鬼火一般。
走近些，只见庙内坐着一位身着素白长裙的女子，正低头抚琴。那女子长发披肩，面容姣好，只是脸色略显苍白，眼尾处似有泪痕。柳砚秋一时看得入神，竟忘了出声。
“公子可是来听琴的？”女子忽然抬头，眼中闪过一丝惊讶，却很快化作温柔的笑意。
柳砚秋这才回过神来，忙作揖道：“在下柳砚秋，路过此处，被姑娘的琴声所吸引，冒昧打扰，还请见谅。”
女子起身还礼，轻声道：“小女子姓顾，名绣娘，原是这镇上的住户，因家中变故，流落至此。公子不嫌弃的话，不妨坐下听小女子弹上一曲。”
柳砚秋见她言辞有礼，举止端庄，心中顿生好感，便在石凳上坐下。绣娘指尖轻拨，琴声再次响起，这次曲调却与方才不同，时而如清泉流淌，时而如细雨润物，直听得柳砚秋如痴如醉。
一曲终了，绣娘轻轻叹了口气，道：“公子可知，这琴曲名唤《凤求凰》，乃是司马相如与卓文君的定情之曲。小女子虽为女儿身，却也羡慕他们的情深义重。”
柳砚秋点头道：“姑娘琴技高超，在下生平还是第一次听到如此动人的琴声。只是姑娘独自一人在此，夜深露重，多有不便，不知家中可还有亲人？”
绣娘闻言，眼中闪过一丝悲伤，低声道：“父母早逝，兄长又在战乱中失散，如今只剩小女子一人，寄居在这破庙之中。”说罢，竟落下