会扎一条三尺长的木龙，裹上红绸，装上三牲祭品，由德高望重的老者推入江中，祈求蛟龙保佑风调雨顺。可从去年开始，祭江之后仍有水患，今年更是变本加厉。
陆明轩沉吟片刻，问道：“今年的祭品可曾按旧例置办？”
“回大老爷的话，”开米铺的李胖子凑上来，“还是老规矩，木龙用的是百年桃木，三牲都是头生的公羊、母猪、雄鸡，连红绸都是从苏州府运来的。可那蛟龙根本不领情，祭品刚下去，江面就翻起大浪，把木龙打得粉碎。”
听得这话，岸边百姓纷纷点头，七嘴八舌说起蛟龙的种种异象。有人说半夜看见江面上红光冲天，有人说在芦苇荡里发现巨大的爪印，还有人言之凿凿，说亲眼看见蛟龙盘在江心巨石上，鳞片比磨盘还大。
陆明轩越听越觉得蹊跷。他出身书香门第，饱读诗书，向来不信怪力乱神之说，只道是水患频繁，百姓心生恐惧，才将罪责归咎于蛟龙。可眼前这场景，又实在难以用常理揣度。他转身对衙役吩咐：“明日起，沿江增设巡哨，但凡发现异常，立刻来报。”
回到县衙，陆明轩翻开《临江县志》，查到“蛟龙”条目：“万历二十三年，扬子江暴涨，有物若龙，青鳞赤须，见者辄溺。里人以为走蛟，祭以三牲，水患乃息。”又查近年记载，却发现自嘉靖三十年起，水患频率陡然增加，而蛟龙现身的记载也随之增多。
“难道真是蛟龙作祟？”陆明轩揉了揉太阳穴，目光落在案头的水文图上。临江县地处扬子江中游，上游有群山环绕，下游河道渐宽，若遇暴雨，江水宣泄不畅，极易泛滥。或许该从治理水患入手，而非纠结于蛟龙传说。
第二日晌午，水生蹲在江边清洗渔网，忽见远处漂来个浑身湿透的少年。那少年十五六岁，衣着华丽，腰间挂着块刻着水纹的玉佩，此刻正抱着块木板，在江水里载浮载沉。
“救人！”水生二话不说，甩下渔网跳入江中。江水湍急，他费了好大劲才抓住少年的手腕，拖到岸边。少年呛了几口水，咳嗽着醒来，第一句话便是：“多谢壮士，我乃金陵水科院的学徒，奉师命前来考察江情，不想遇上漩涡，船翻了。”
原来这少年名叫周明远，师从南京工部员外郎、水利专家徐光启，此次沿江而上，