明朝嘉靖年间，苏州阊门一带商铺林立，车水马龙。青石板路上，挑夫的号子声、掌柜的吆喝声与算盘珠子的噼啪声交织成曲。在西中市街口，有一家\"兴和绸缎庄\"，门脸虽不气派，却因掌柜蒋兴哥待人宽厚、货品精良，在这寸土寸金之地立住了脚跟。
蒋兴哥年方二十有五，生得面如冠玉，鼻梁高挺，笑起来时眼尾微弯，待人接物自有一番儒雅气度。他原是浙江绍兴人氏，父亲早年间走南闯北贩绸布，攒下些家业后在苏州置办了这间铺子。三年前父亲病逝，兴哥便接过重担，因他脑子活络，又肯吃苦，生意倒比从前更兴旺了几分。
这日晌午，兴哥正在账房核计账目，忽见伙计阿福领着个妙龄女子走进来。那女子头插一支银簪，鬓边别着朵白芙蓉，月白素裙外罩着件鹅黄绫子比甲，腰间垂着个绣着并蒂莲的丝绦荷包，未语先带三分羞怯，眼尾眉梢皆是温柔。阿福忙不迭介绍：\"掌柜的，这是王屠夫家的三姑娘，来选些布料做春衫。\"
兴哥忙放下算盘，笑着迎上前：\"王姑娘来得巧，昨日刚到了批杭州新贡的素纱罗，轻薄透气，最适合裁春衫。\"说着引她到货架前，亲手展开一匹月白色的纱罗，指尖抚过布料时，只觉柔滑如溪水漫过鹅卵石。三巧指尖轻轻划过，面上泛起红晕：\"蒋掌柜好手艺，这料子摸起来竟比府里小姐们用的还要精细。\"
两人一来二去便熟络了。原来三巧自小跟着母亲学女红，针线功夫甚是了得，常替邻里裁衣赚些零用钱。兴哥见她心性纯善，又生得端庄秀丽，心中渐渐有了爱慕之意。三个月后，托了媒人上门提亲，王屠夫虽觉商人奔波不定，却见兴哥人品贵重，便应了这门亲事。
新婚之夜，红烛摇曳。兴哥掀开盖头，只见三巧双颊飞霞，眼波流转间尽是温柔。他从袖中取出个檀木匣子，里面躺着件珍珠衫——那是母亲临终前交给他的，说这衫子用南海珍珠磨粉掺入丝线织就，冬暖夏凉，更是祖传的吉祥物。三巧轻轻抚摸着衫子上若隐若现的珍珠纹路，只觉指尖微润，仿佛有股暖意渗入肌肤：\"这般贵重物件，我怎敢收？\"兴哥握住她的手：\"你既是我蒋家妇，这衫子自然该由你收着。\"
婚后日子如蜜里调油。兴哥每日早早开店，三巧便在楼上绣