比从前强多了？”
三、濠州城里的“马大脚”
至正十二年，红巾军打到濠州，朱重八听说领头的郭子兴是个讲义气的好汉，一咬牙，扔了袈裟，参了军。他打仗不怕死，又机灵，很快就从大头兵升成了亲兵，还得了个名字“元璋”，寓意“诛灭元朝的利器”。
这年秋天，郭子兴在帅府设宴，犒劳众将。朱重八穿着新做的铠甲，站在廊下，忽然看见屏风后闪过一个身影——是个女子，穿着青布衫，头发用布带随意扎着，脚上竟穿着一双男人的布鞋，裤脚卷得老高，露出沾着泥的脚踝。
“这是我家闺女秀英，”郭子兴笑着拍他肩膀，“别看她是个女娃，舞刀弄枪比小子们还利索，就是这脚大，总被人笑话。”那女子大大方方走出来，冲朱重八抱拳：“见过朱大哥。”朱重八赶紧回礼，抬头看见她眼里闪着光，跟当年破庙里那个小丫头的眼神有点像，都是历经苦难却没被磨灭的倔强。
后来他才知道，马秀英从小没了爹娘，被郭子兴收养，跟着义军里的弟兄们一起练武艺、学兵法，最看不得老百姓受欺负。有一回，元军围城，城内粮草断绝，马秀英把自己的口粮省下来，偷偷分给受伤的士兵，自己却饿得晕倒在帐里。
朱重八对她渐渐上了心，可又怕自己出身低微，配不上她。直到有一次，他在战场上中了箭，被抬回帅府，马秀英守在床边，日夜照料。他疼得昏过去时，恍惚听见她跟郭子兴说：“爹，重八是个有本事的人，咱不能让他埋没了。”等他醒过来，马秀英正用布巾给他擦汗，见他睁眼，笑着说：“可算醒了，再睡下去，我都要以为你当自己是个睡美人了。”
成亲那天，朱重八看着马秀英穿着粗布做的嫁衣，心里又甜又涩：“委屈你了，连件像样的凤冠霞帔都没有。”马秀英却笑得爽朗：“咱义军里的媳妇，要啥凤冠霞帔？有你这片心，比啥都强。”她抬起脚晃了晃，“再说了，我这大脚板，穿不得绣花鞋，正好省了针线钱。”逗得满帐的弟兄们哈哈大笑，朱重八看着她，忽然觉得，这世间最珍贵的宝贝，已经被他捧在手心了。
四、南京城里的“微服记”
洪武三年的春天，南京城刚下过雨，青石板路上泛着光。朱元璋穿着件青布衫，戴着顶旧斗笠，