，每颗上都刻着阿巧的指甲印——那是她当年蹲在门槛上一颗一颗磨出来的。
入了冬，北京城的雪下得铺天盖地。工地上结了冰，木料冻得比铁还硬，刨刀下去只留道白印子。监工的百户拿着皮鞭来回走，说皇上要在永乐八年让紫禁城初具规模，误了工期便是杀头的罪。周木工的手冻得裂开血口子，夜里用布条缠着，第二日干活时血又渗出来，把刨刃都染红了。
腊月二十三祭灶那日，木作班得了半天假。周木工跟着几个弟兄去城里转悠，走到钟鼓楼附近时，看见个卖糖葫芦的老汉，红山楂裹着晶亮的糖衣，在太阳底下泛着光。他摸出怀里的铜钱，想买两串寄给虎娃，可攥在手里的钱被体温焐热了，才想起这千里之外的京城，哪有法子把糖葫芦寄回南京？
正愣神间，街角突然传来喧哗声。几个穿着锦衣卫飞鱼服的人押着个灰衣老者走过，老者头发胡子全白了，却腰板挺直，路过糖葫芦摊时，抬手碰了碰竹签上的糖渣，笑说：“当年在应天府，徐达大将军府的厨子做的糖葫芦，比这个还多裹层蜂蜜。”
“那是刘伯温刘大人！”旁边有百姓小声议论，“皇上让他主持北京城的规划，听说紫禁城的布局暗合天象，九重宫阙对应北斗七星呢！”
周木工望着老者的背影，想起师傅曾说过，北京城的营建是按“天人合一”的法子，紫禁城居中，左祖右社，前朝后市，连护城河都挖成“凸”字形，为的是藏风聚气。此刻见着传说中的刘伯温，竟像个寻常老汉，袖口还沾着木屑，倒比那锦衣卫亲切得多。
转年开春，木料堆场来了批新货，是从江南运来的金砖。周木工跟着去码头卸货，见每块金砖都裹着黄绫，砖上刻着“苏州府督造”的字样。搬砖的弟兄们都说，这砖要在桐油里泡七七四十九天，敲起来声如金石，铺在宫殿里光可鉴人。
“周大哥，你看这砖！”张师傅捧着块金砖，突然指着砖角处的刻字，“这儿刻着‘周阿巧’三个字！莫不是嫂子的名字？”
周木工手一抖，金砖差点砸在脚上。凑近细看，果然在砖角的凹处刻着“周阿巧”三个字，字迹歪歪扭扭，像是女人用指甲划的。他突然想起去年冬天收到的家信，阿巧在信里说，南京城也在征调妇女做女红，她被派去给宫里绣帷帐