从没见过这种动物，脖子比桅杆还高，吃起树叶来像扯帆似的。阿福趴在栏杆上看长颈鹿，突然说：“阿海哥，这鹿的脖子这么长，是不是能看见家乡的云彩？”
穿过马六甲海峡时，遇上了三十年一遇的风暴。海浪有山那么高，宝船在浪尖上颠簸，像片被揉皱的树叶。林阿海紧紧抱着桅杆，听见龙骨发出不堪重负的呻吟，舱里的瓷器碰撞声此起彼伏，像在敲丧钟。
“把长颈鹿放出来！”郑和的声音在风暴中格外清晰，“它们的蹄子能稳住船身！”船员们冒着被浪卷走的危险，打开笼子，长颈鹿摇晃着长腿站在甲板上，竟真的像定海神针似的，让宝船的颠簸轻了几分。
风暴持续了三天三夜。第四天清晨，阳光突然穿透云层，照在湿漉漉的甲板上。林阿海看见郑和跪在船头，对着妈祖像喃喃自语，手里握着串佛珠，珠子上刻着每一次下西洋的日期。原来这位七尺高的汉子，也会在风暴中为船员们祈祷，就像阿月在家乡的妈祖庙前，日日为他焚香。
永乐十年，林阿海第三次回到泉州。码头上的人比以往更多，除了迎接的家属，还有许多番商和使者，跟着船队来朝贡。小虎已经五岁了，看见他回来，尖叫着扑进怀里，手里还攥着三年前他带的椰壳铃铛。阿月站在旁边，眼角的皱纹更深了，却笑得像盛开的刺桐花，手里捧着刚蒸好的菜脯饭，香气混着海风，把这十年的思念都蒸得暖乎乎的。
“阿海，你看！”阿月领着他走进院子，墙角摆着个青花瓷大缸，里面养着从占城带来的睡莲，“番商说，这花要每天用海水浇，我就每天去海边提水，总算养活了。”月光下，睡莲的花瓣白得像雪，倒映在缸里，像片漂浮的云。
夜里，林阿海把琉璃灯挂在屋檐下，蓝色的光映着阿月的脸，比当年娶亲时的红烛还要温柔。小虎抱着长颈鹿玩偶——那是郑和送的礼物，缠着他讲海上的故事，讲到鲸鱼群时，孩子的眼睛比星星还亮。
“爹，你下次出海带我去好不好？”小虎晃着他的手，“我能帮你掌舵！”
林阿海笑了，摸了摸孩子的头：“等你长得比桅杆还高，爹就带你去。不过现在，你得先学会认罗盘，还有牵星板……”话没说完，就看见阿月偷偷抹眼泪，赶紧把话题转到琉璃灯上，说起忽鲁