疫，临终前抓着她的手说：“秀儿，医者不分男女，只分生死。”
张婆婆的土窑里挤满了人，三岁的孙子正在炕头咳嗽。林秀掀开被子，看见老人唇色青紫，手背上的青筋像蚯蚓般凸起。“先服三钱丹参，再用艾条灸内关穴。”她说话时，听见外间有人小声议论：“一个女娃娃当大夫，能靠谱吗？”王老汉啐道：“去年秋瘟，要不是林先生带着人在义庄熬了三天三夜的药，你家小子早该去喝孟婆汤了。”
暮色四合时，林秀回到药庐，看见门槛上坐着个穿灰布衫的中年人，腰间挂着块刻着“王府医正”的木牌。“林姑娘的脉案写得妙，‘肝脾两虚，当以培土生金’，倒像是跟太医院的陈院正学的。”中年人站起来时，袖口露出半截青色刺青，正是宁王令旗上的飞虎纹。
林秀的手不自觉地攥紧了药锄。她记得爹曾说过，宁王的王府医署里收了不少民间偏方，甚至有苗疆来的巫医。此刻月光照在中年人腰间的木牌上，“医正”二字泛着冷光，像极了爹临终前床头那盏熬药的灯，明明灭灭，却照不亮她心里的惶惑。
滕王阁下的校场飘着细雪时，赵虎正赤手空拳和三个锦衣卫对打。他的右腿去年在剿匪时被流矢射中，此刻膝盖一弯，躲过迎面而来的朴刀，拳头却重重砸在对方手腕上，只听得“咔嚓”一声，刀刃应声落地。
“好！”围观的百姓中有人喝彩，却见监考官突然举起令旗：“下肢有伤，不合武备要求。”赵虎擦了擦嘴角的血，看见校场西北角的看台上，宁王身边站着个鹤发童颜的老者，正是当年教他太祖长拳的陈师傅。三年前，他在山匪窝里救回陈师傅的独子，老人曾说要引荐他去王府当侍卫，却不想再见面时，自己已成了被考官嫌弃的瘸子。
雪越下越大，赵虎坐在校场边的石礅上啃冷馒头，忽然听见身后传来拐杖点地的声音。“虎子，还记得我教你的‘半步崩拳’吗？”陈师傅的声音混着风雪，却比当年在武馆时更清亮。赵虎转身，看见老人身边站着个穿玄色披风的中年人，腰间玉带上刻着缠枝莲纹——正是宁王的贴身纹饰。
“去年在袁州，你单枪匹马护着三十个百姓突围，刀砍卷了刃就用拳头，最后背着重伤的孩子走了三天山路。”中年人说话时，目光落在赵虎的右腿上，“我府