香甜的粥还未散尽，苏丹在灶台前打盹时，忽然被股焦糊味呛醒。铁锅里的红豆粥明明煮得火候正好，锅底却结着层漆黑炭块，裂纹形似扭曲的人脸。她伸手去搅，木勺突然被无形之力拽入锅底——水面映出的却不是自己倒影，而是个戴高冠、长须拖地的老者。
念苏踉跄着后退半步，绣着并蒂莲的鞋底碾过青石板上的水渍。灶房里蒸腾的热气裹着陈年灶灰的腥气，将老者佝偻的背影切割成斑驳的皮影。那七粒霉糯米在青砖上滚出诡异的轨迹，最终停在供桌下积灰的鼠洞前。
暴雨抽打着雕花窗棂，窗纸被劲风鼓成惨白的鬼脸。七七的童谣突然拔高八度，清脆童声混着雷声炸响：\"药王骨，化春泥，老鼠嫁女抬棺去——\"摇床剧烈晃动，襁褓里的婴儿双目圆睁，眼白泛着幽蓝的光。小满的拍打声愈发急促，房梁簌簌落下的灶灰竟在地面拼出个完整的\"瘟\"字，笔画末端蜿蜒如蠕动的蛆虫。
供桌上的麦芽糖突然渗出黑血，顺着灶君画像往下淌。念苏这才发现画像右下角不知何时被老鼠啃出个缺口，露出泛黄的墙皮下隐约的暗红纹路。老者枯瘦的手指突然抓住她的手。
窗外炸雷劈开夜幕，照亮老者浑浊的瞳孔里游动的鼠群。念苏突然想起，这个自称守灶三十年的老人，从未在腊月廿三祭灶时出现过。七粒霉糯米突然开始膨胀，霉斑蔓延成暗紫色的脉络，在雨水中发出细微的爆裂声。
怀瑾冒雨查看药仓，发现本该密封的雄黄坛渗着绿水，坛底沉着三只肚皮鼓胀的死鼠。云疏的虎头鞋踢开谷堆，露出底下成片发黑的药渣——昨日刚晒的板蓝根，竟已霉变出蛇鳞状花纹。
\"竟然是腐气入髓！\" 苏丹面色凝重地将指尖轻轻搭在了七七那纤细的手腕脉搏处，仅仅片刻之后，他便猛地瞪大了眼睛，满脸惊愕之色。因为他清楚地感觉到，这孩子的体内竟有着一股诡异的寒气正在四处游走。
而这种脉象，竟是与当年云疏不幸中蛊之时一模一样！回想起当时的情景，苏丹心中不禁一阵后怕。
事不宜迟，按照流传已久的古老方法，苏丹迅速来到灶台前，动作利落地铺开一张泛黄的纸张，并取出一小盒朱红色的朱砂放在一旁备用。念苏将供果摆成七星状，七七突然抓起糯米