乌鲁木齐九月中旬的午后，花园度假村施工现场蒸腾着阵阵热浪，搅拌机吞吐着水泥与砂石，发出震耳欲聋的轰鸣。陈默戴着沾着石膏粉的安全帽，蹲在夜总会施工现场的一角，手中的激光测距仪射出一道红光，精准地落在新砌的隔断墙上。“小赵，这边墙体误差必须控制在 2 毫米以内，否则吊顶龙骨无法精准安装。” 他扯着嗓子喊道，声音被电钻的刺耳声响撕扯得断断续续。
赵修伟攥着施工图纸疾步走来，工装裤膝盖处还沾着上次粉刷墙面留下的淡蓝色涂料，“默哥，亨利消防公司办公室那边的水电布线图有几处需要和甲方再确认。” 他抬手抹了把额角的汗珠，指腹在图纸上留下一道浅浅的汗渍。
陈默刚要开口，裤兜里的手机突然震动起来。屏幕上跳动着牛萍的名字，他心头一紧，想起上次美容店的冲突，手指在接听键上方悬了一瞬才按下。电话里传来牛萍带着哭腔的尖叫：“陈默！我和牛梅在小西门商业圈买衣服，那个女商家打我！你快来！” 背景音里夹杂着尖锐的叫骂声与围观人群的嘈杂议论。
“你先别激动，我马上到！” 陈默腾地站起身，安全帽险些被身后的脚手架勾落。他转身对赵修伟喊道：“这边你盯着，小西门出了事，我带两个工人过去！” 说着，他朝正在搬运轻钢龙骨的李工和张工招手，三人快步冲出工地。
正午的阳光像滚烫的烙铁，炙烤着乌鲁木齐的街道。陈默拦了辆出租车，车内空调吹出的风裹挟着一股陈旧的皮革味。他的手指无意识地敲击着膝盖，目光紧盯着车窗外飞速后退的街景。小西门商业圈的建筑外墙被阳光晒得发白，街边店铺的霓虹灯牌在强光下显得有些黯淡。
出租车在拥挤的车流中艰难前行，陈默感觉每一秒都无比漫长。终于，车辆停在小西门商业圈入口，他扔下钱就往人群聚集处冲去。围观的人群围成一个圈，此起彼伏的议论声中，牛萍的哭喊声格外刺耳：“你凭什么打人！”
陈默挤进人群，只见牛萍脸颊通红，右边脸颊上清晰地印着一个巴掌印，头发凌乱地散在肩头。她身旁的牛梅同样眼眶泛红，双手死死攥着一件黑色连衣裙的衣角。对面站着个四十岁左右的女商家，烫着夸张的卷发，玫红色的美甲几乎戳到牛萍脸上：“没钱就别来装