卫渊蹲身捏起沾血的沙土，指尖搓动时察觉到细微的颗粒感。
这是河西走廊特有的红黏土，本该出现在三百里外的屯田区。
亲卫突然来报："截获的叛军粮车中，半数麻袋印着陇右转运司的朱砂戳！"
夜风卷来燃烧的牦牛皮焦臭，卫渊望向东南方闪烁的星辰。
他解下玉带扣抛给亲卫："明日黎明前，带着此物去高昌商会找曹掌柜。"带扣内侧的鱼藻纹在月光下泛着诡异光泽——那是个微缩的盐引印章，能调动西域所有官盐库存。
当雪姬端着药碗走进军帐时，卫渊正用匕首将磁石粉掺入墨汁。
他新绘的布防图上，原本标注屯粮的位置被朱砂圈出诡异的同心圆。
帐外突然传来战马嘶鸣，八百里加急的信使摔落在篝火旁，怀中露出的明黄卷轴一角，刺得雪姬瞳孔骤缩。
西域转机：平乱之望
卫渊的匕首尖在羊皮上划出尖锐声响。
磁石粉混着墨汁渗入布防图，星星点点的铁屑在烛光下泛着冷光。
雪姬放下药碗时瞥见东南角朱砂圈出的三环标记，指尖不易察觉地颤了颤。
"传令周先生。"卫渊将布防图卷起时，磁粉簌簌落在他染血的护腕上，"明日商队过火焰山，需备足三十车昆仑玉。"
帐外巡逻的脚步声忽地凌乱，东南角传来骆驼受惊的嘶鸣。
雪姬掀帘的手顿在半空——二十丈外的草料堆旁，三个胡商打扮的人正用龟兹语争吵着盐引兑付的事。
卯时三刻，周谋士带着五十名卸了铠甲的骑兵出了营门。
他们马鞍两侧挂着彩绸包裹的漆盒，领头的骆驼驮着刻有高昌曹氏印记的青铜盐斗。
卫渊站在瞭望塔上数到第十七匹驮马转过沙丘，西北天际已腾起阿米尔部特有的狼烟。
"报——叛军前锋距营门三十里！"斥候的马蹄踏碎了晨雾。
卫渊抓起案上三支令箭："重弩营移防左翼沙丘，把去年收缴的波斯地毯铺在阵前。"亲卫刚要接令，又被拽住腕甲，"告诉乌力将军，本侯借他的骆驼队运两天草料。"
日头攀上胡杨树梢时，阿米尔的狼头旗已压到五里开外。