周扬连忙起身相迎，指着书上的一处内容说道：“林先生，您看此处，这户部对于钱粮调配的细则，我反复研读，仍觉有些模糊，还望先生为我解惑。”
林先生微微欠身，目光落在书页上，缓缓说道：“周公子，这户部调配钱粮，其中门道颇深。每年各地税收上缴，再根据各地民生、工程等需求进行下拨。这里所写的，是遇到灾年时的特殊调配流程，需先由受灾之地的官员上报灾情，经户部核查后，再从各地储备粮库与国库中酌情拨款拨粮……”周扬一边听，一边频频点头，时不时提出自己的疑问，与林先生深入探讨。
午后，周扬稍作休息，便换上一身得体的便服，出门拜访那些曾经在六部任职的官员。他来到一位退休的吏部侍郎家中，管家将他引入正厅。
寒暄过后，周扬诚恳地说道：“刘大人，晚生此次前来，是想向您请教些六部官场的事宜。听闻您在吏部多年，对官场规则必定十分了解。”
刘大人捋了捋胡须，微微一笑：“周公子客气了。这吏部掌管官员任免、考核，其中的规则繁琐且微妙。就说这官员考核吧，表面上有一套既定的标准，政绩、操守、才能等都有考量。但实际上，人脉关系、背后势力也会在其中起到作用。比如有些官员，政绩平平，却因朝中有人，考核时也能得到不错的评价……”
周扬听得全神贯注，不时插话提问：“刘大人，那若是遇到公正严明的主考官呢？又或者，如何在这复杂的官场中，真正凭借自己的能力脱颖而出？”刘大人耐心解答，两人一来一往，交谈甚欢。常常一聊便是几个时辰，直到夕阳西下，天边泛起橙红色的晚霞，周扬才起身告辞。
回到府中，天色已晚，可周扬的眼中却满是兴奋与干劲。他走进内院，就听到苏甜儿清脆的声音：“周郎，你可算回来啦！”
众人围坐在一起，苏甜儿迫不及待地说：“周郎，今天出去可有什么有趣的事儿？快和我们说说。”
周扬笑着将今日拜访官员所了解到的事情一一道来。薛宝钗听完，微微皱眉，思索片刻后说道：“周郎，依我看，这官场复杂，你既要努力展现自己的能力，又要注意平衡各方关系。在展现政绩的同时，也要懂得适度低调，莫要招人嫉恨。”
妙玉