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从去年开始，扬州两大盐商集团之间的争斗日趋激烈，局面也由过去的文斗为主逐渐发展到了半公开的武斗，甚至连一些外部势力也被牵扯进去，比如运送海汉精盐的商队就曾在长江北岸数次遭到武装人员的袭击。
当然背后策划指使这些袭击行动的山陕盐商也为此付出了极为惨痛的代价，他们苦心训练出来的火枪队在一夜之间就被海汉派来的武装小队剿灭，而将徽籍盐商逐出扬州的进程也被打断，大好形势就此毁于一旦。
但那一晚在运河上所发生的激战，也彻底让盐商集团之间的矛盾激化，双方都意识到了自身实力的短板所在，不再将竞争限制在商业范围，而是各自开始秣马厉兵，准备用武力手段来解决持续了几代人的恩怨。
山陕盐商依然是重复之前的路数，通过从外部购买制式武器来建立私人武装组织。而徽籍盐商也认为这是唯一能在短期内大幅提升武装实力的有效手段，所不同的是他们选择的合作对象是原本被其视为竞争对手的海汉。
对徽籍盐商来说，一开始选择海汉作为合作对象是出于无奈，但随着对海汉的了解增多，他们也发现这可能是近年来所作出的最为明智的选择了。海汉能为他们提供的不仅仅是先进的武器，甚至还有帮助他们解决竞争对手的全套方案，这种援助力度其实已经大大地超乎了徽籍盐商的预计。
当然了，这都是拿真金白银换回来的援助，甚至很可能比对手从日本寻得的援助花了更多的钱。徽籍盐商如果不想血本无归，那就只能按照海汉安排的方案，一步一步地照着实施。
海汉不愿冒着开罪大明的风险直接出兵，派了金盾这么一支准军事组织到扬州主持大局，元涛也只能随机应变，在了解了徽籍盐商的状况后制定了以戴家庄为中心的防御方案。
对元涛来说，最理想的状况当然是金盾的到来能够震慑住对方不敢动手，太太平平地度过三个月，拖到送去舟山的受训人员回来接手防务，金盾就可以功成身退了。
但从现在所掌握的情报来看，对方大概没有耐心再等上几个月，而且他们如果知道了海汉与徽籍盐商联手的情况，那肯定不难作出一个明确的判断，即徽籍盐商的武装实力将会