不难，但要赢得他们的信任，就不是一朝一夕之功了。我知道你们很关注乡试的考题方案和乡试办的官员人选，但你们很可能没有留意到今年报名参与乡试的生员规模与往年相比有多大的差距。如果有谁知道，不妨说一说。”
陶弘方和宁子敬望向白乐童，白乐童脸上不禁显露出羞愧的神情。正如石迪文所说，他竟然不清楚这方面的情况，因为他的注意力并没有放在这一块上，但相关的信息本不应该被如此轻易地忽略。作为被执委会派到杭州督考的官员，他在这方面的表现的确有些失职了。
石迪文将他们的反应看在眼里，点点头继续说道：“那我就来说说官方统计到的数据。远了不说，就说明崇祯帝登基后的二十多年，浙江一共举办了9次乡试。在此期间大明一直在走下坡路，尽管浙江是富庶之地，文教事业还算发达，但报考乡试的生员也是一次比一次少。到我们接管浙江之前的最后一次乡试，报考人数仅有三千人。”
“这个数字听起来是不是有点少？但其实在全国范围内，安徽、江西、江苏、浙江这几省其实已经是考生最多的地方了。而浙江每次乡试能中举的读书人，也不过才百人左右。你们一直生活在三亚，应该都知道，我国需要大量有文化基础的人员来充实官员队伍，但仅仅只靠海南岛的教育机构来培养人才，就远远跟不上发展所需。所以执委会非常重视科举制度，希望能够从原大明辖区内得到更多的人才。”
“但今年报考乡试的生员数量，还是比我们的预计差了太多。小白，这个数字你总应该知道吧？”
白乐童应道：“截止目前，本次乡试共报名一千四百余人……”
石迪文点点头道：“你们都听到了，这个数字还不到崇祯年间的一半，而且这次乡试的报名范围可不止浙江一省之地，而是整个东海大区！报名区域变大了，但报名人数去下降了，你们都说一说，这问题是出在哪里？”
东海大区的辖区范围远不止浙江一地，江苏、安徽也都有部分地区被划进了东海大区治下，几乎是原大明统治区内最为富庶的一块区域，地域面积和人口数量都是十分可观。
宁子敬率先应道：“想必宣传工作还有不到位的地方，民众对于此次乡试的时间地点不够了解，没来得及提前准