一心想要亲自督战的马跃，却没有料想到自己的第一次正式出战居然就成了最后一次踏上战场的经历，而他也有幸成为了近年来东海海防第一个非正常下台的卫指挥使。但马跃的失踪并没有立刻在嘉兴海宁卫引起混乱，或者说短时间没有人注意到这件事更为准确。
马跃该保密的时候没有保密，不该保密的时候却是捂得严严实实，他离开之前并没有告知两位指挥同知和属下的指挥佥事关于自己的去处，只说身体不适要休息几日，还特地叮嘱他们不要到家里来探视。而对家里人却说要到杭州府公干，可能需要去好几天才会回来。这阴差阳错之下，竟然没有人立刻发现堂堂卫指挥使无端失踪了。
最先发现并揭露这个状况的并不是马跃在海宁卫的同僚们，而是隔着一个杭州湾的观海卫。七月三日，隶属于观海卫指挥的水师船只在东海上发现了一艘倭寇船，一路追击到舟山岛附近的时候，得到了海汉民团的协助，截下了这艘行踪诡异的倭寇船。登船检查的士兵在船上找到了包括马跃在内的十余具尸体，以及数量不菲的现银和一些大明出产的商品。又过了一天之后，便由观海卫指挥使黄涛亲自确认了马跃的身份，并向海宁卫发去消息。
海宁卫这边接到消息后自然是大为震惊，立刻由一名指挥同知带队去观海卫认尸，结果发现除了马跃的尸体之外，倭寇船上找到的十余具尸体竟然全是海宁卫人马，而且都是马跃的心腹。由于这船倭寇武力拒捕，竟然没有抓到一名活口，所以马跃这批人的死因也就成了未解之谜。但按照黄涛的说法，马跃等人应该是秘密出海抓捕倭寇的时候不幸遇难，应当是为国战死。
对于这样的说法也没有人提出异议，总不能说马跃是出海密会倭寇，因为分赃不均或者其他什么原因发生火并而死——虽然看起来这种可能性似乎更大一些。但堂堂朝廷命官，如果死后还被追查到与海盗倭寇勾结，而且死得如此不光彩，那丟的可不止是他马跃的脸面，所以必须要有一个妥善的说法才能把这事完结，而黄涛所提出的这种可能性至少能保全所有人的面子。
由于船上的倭寇全部都死了，这事也算得上是名副其实的死无对证，海宁卫的人虽然对此仍心存疑惑，但船上查抄到的财货、倭寇的尸身、追击这艘倭寇船的军官和海