沈志祥虽然取代了尚可喜在皮岛的地位，但以前由尚可喜管辖的长山群岛却并没有被立刻划归到他的名下。沈世魁更属意让老成持重的副将金日观去镇守长山群岛，而不是他这个嘴皮子功夫厉害的侄子。但因为尚可喜和孔有德手下都有水师，如今的后金可不会再坐视明军部署到距离辽东大陆非常近的海岛上，沈世魁有把握对付不善海战的后金军，却没有十足的把握能应付曾经的战友同僚使出的回马枪。
不过正当皮岛这边准备重新进驻长山群岛时，尚可喜就领着后金军攻破了镇江堡，这下沈世魁也不敢轻易分兵出去了，因为镇江堡距离皮岛不过三十多海里，战船只需三四个时辰就能杀过来，后金军随时都可能以镇江堡为根据地向皮岛发动攻势。沈世魁就算知道长山群岛是块能出产粮食的宝地，也还是必须先顾及皮岛大本营的安全问题，只能忍气吞声地收缩防线。
对于这种局面，沈志祥自然是很不满意，他好不容易才熬到了机会，却没有办法得到应有的待遇。如今东江镇已经丢了旅顺、长山群岛、镇江堡等地，元气大伤之后，人马都缩防在皮岛附近，他这个所谓的东江镇三把手根本就没有什么事情可做，兵权也是集中在沈世魁和金日观手中。沈志祥就算是要去朝鲜国催粮，也得有沈世魁的首肯才能申请到船只，远远比不了当初尚可喜镇守长山群岛时的自主权限。
这天沈志祥也依然是被分配到了看似无关紧要的任务，带队在皮岛西北海域巡逻，目的是预防镇江堡方向的后金军向皮岛发动偷袭。不过沈志祥知道发生这种状况的可能性微乎其微，因为皮岛这边也早就收到情报，镇江堡那边在入夏之前就出现了疫情，当地后金军因此折损了大量人员，已经暂时失去了主动发起大规模战斗的能力。这所谓的出海巡逻，也仅仅只是为了让皮岛上的人心能保持安定的一种手段而已，并没有太大的实际作用。
沈志祥领了这么一个无聊的差事，自然也没什么精神动力去认真完成，出海之后便回到舱房中躺下了。这趟出来至少要在海上待两天，船上又没什么娱乐活动，就只能喝喝酒睡睡觉来打发时间了。
不过这趟任务倒不像他预计的那么平淡，正当沈志祥睡得昏昏沉沉的时候，被手下从睡梦中给摇醒了：“大人，海上有情况！”