这支离开芝罘港北上的舰队中除了数艘战船之外，还有二十余艘排水量在二百吨左右的客货两用帆船。其目的地并非胶东半岛沿岸，而是与芝罘岛隔海相望的皮岛。
率领这支船队出行的依然是海军司令王汤姆，他前次已经带队去过一次皮岛，也算是熟门熟路了。这次前往当地的目的有三，一是向东江镇运送救济物资，二是与东江镇高层进行当面会谈，三是协助东江镇重返紧邻辽东半岛的长山群岛。
自上次与东江镇接触以来，海汉已经向皮岛运去了价值数万两白银的粮食、布匹和其他生活物资，而作为交换条件和回报的一部分，皮岛也已经向海汉输出了二千余名身体健康的青壮劳力，其中一些人在芝罘岛短暂停留之后，已经被转运去了南方的舟山定海港，再由那里分配安置到东南沿海各处殖民点。在接下来的一年中，还将会有上万辽东难民通过芝罘岛的移民营地转运到南方各地，双方将以此手段来逐步解决皮岛上的难民危机。
对海汉来说，东江镇不仅仅只是一支不受朝廷重视的落魄明军，只要对其利用得当，不但能从东江镇辖区内收获大量廉价劳动力，而且可以让其作为海汉进入辽东的带路党，降低在当地执行作战任务的难度。大明现在已经无力重夺辽东，但海汉却是一直对这块扼守北方海疆的咽喉要地十分有兴趣，特别是辽东半岛最南端的金州地区，早在几年前就已经被执委会提前划入了必须掌控的地区名单中。
这一地区过去曾是东江镇的辖区，而海汉现在想做的，就是借用东江镇的名义，对当地实施武装占领。当然了，东江镇的明军将领未必肯接受海汉的方案，所以王汤姆必须亲赴皮岛，与对方面对面地磋商今后的合作细节。
在此之前，东江镇将领沈志祥已经到过芝罘岛，亲眼见识了海汉的军事实力，海汉也专门安排了措施给他灌输一些东北地区局势变化的信息，让他能意识到海汉介入这一地区对大明，特别是对东江镇的好处，以及双方合作之后获得双赢的美好前景。
从沈志祥回到皮岛之后东江镇作出的反应来看，对方应该还是比较能够接受海汉目前提出的合作条件，这也为双方接下来探讨更深入的合作提供了可能性。不过路还得一步一步走，这次海汉要帮助东江镇重返长山群岛，等开春