一个问题，既然海汉如此善于运用蒸汽机械，为何不干脆造几台能挖矿的机器，来取代效率相对低下的人力采掘？
他刚想到这一点，就已经有人替他提出了这个问题。便听于小宝对乔志亚问道：“听说这几年工业部一直在研制蒸汽动力的挖掘机，不知如今进展如何？”
乔志亚笑着应道：“这东西其实技术难度不大，工业部那边很早就出了图纸了，只是田独的制造进度跟不上。前段时间已经把东西运过来了，在这里组装调试就搞了大半个月，现在已经投入试用了，等下就带你们去看看。”
于小宝心领神会地追问道：“是在苦役营那边的矿坑里试用？”
乔志亚点头道：“新东西，还有很多不稳定的地方，而且操作员也不是特别熟练，用在这边反而会影响正常的开采工作。再说出于安全方面的考虑，也是放到那边试用比较稳妥。”
以海汉掌握的技术，要设计一台使用蒸汽动力的挖掘机并不困难，但样机造出来之后就得在矿山上进行试用，再根据实际使用的效果来作改进和调整，才能定型最后的量产版。为了避免这东西在操作时失误伤到旁人，乔志亚决定还是将其放到苦役犯人充当劳力的东矿坑中运作。而且本地的苦役犯人都是刑期较长的重刑犯，也不用担心这东西在短期内泄密出去。
刘尚听到这番对话之后也是大感好奇，很想见识一下这蒸汽挖掘机又是如何运作。不过此时已经快到中午，乔志亚建议先用过午饭，下午再去东矿坑参观。于小宝等人本来也不赶时间，自然是从善如流，听从了乔志亚的安排。于是一群人先回到山下，由矿场的几名干部作陪，去附近矿场员工食堂吃饭。
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