挖掘机的外形很像是蒸汽火车的车头前面加装了一个用钢铁长臂、斗杆、齿轮和挖斗组成的装置，由一名技术人员坐在挖臂上进行操作，一挖斗下去便是一大堆土石，效率的确比人工要高得多。不过这玩意儿体积庞大，在坑底调转方向显然极为不便，而且还需要不断将大量的煤和淡水运至坑底供其消耗，所以使用成本显然也低不了。
从坑底至坑口各个工作面采掘下来的矿石，都由人力或畜力的小车运至铺设在矿坑斜面上的轨道矿车，然后由坑口的蒸汽卷扬机将其拉上去，接下来是筛选和粉碎，再将初加工的矿石用货运机车运到山下的火车站。
李溰看到这里其实已经大致了解海汉为何要不惜成本地大量使用蒸汽机械，这可不仅仅只是节约人力，提升开采效率的问题，这样一处矿场如果没有蒸汽机的加持，光靠人力估计要开采好几天才能装满一列出山的火车，而那样一来修建这条专用铁路的性价比也会随之大大降低，海边的昌化也很难成为海汉国的钢铁冶炼中心。
“乔大人，在下想冒昧问一句，如果没有这些蒸汽机，这处矿场的开采效率会下降几成？”李溰大胆地向乔志亚提出了一个很尖锐的问题。
乔志亚倒是不以为意，这样的问题他其实已经不是第一次回答了，很坦诚地说道：“其实开采环节还好，顶多也就下降三四成的样子，但如果没了蒸汽设备，处理和运输矿石的环节会受到很大的影响，综合起来估计产能会缩减到当下的五分之一甚至更低。”
“这也就是说如果要靠人力维持这样的生产规模，那么可能就得投入五倍的劳工？”李溰继续追问道。
乔志亚一听这问题便知道李溰是在打什么小算盘，笑着应道：“这就不能简单地用劳动力数量来计算了，世子你看这个矿坑虽然不小，但也容不下万名矿工同时劳作。而且投入在矿石处理和运输环节光靠人力是不行的，肯定还需要大量的牲畜。这里是山区，没有那么多的草料来维持大量牲畜所需的口粮，所以还得往山里运草料，类似这样还会引发一系列的问题，好在这些问题对我们来说已经是过去了的事，不会再造成大的困扰了。”
海汉当初刚开始组织开采的时候当然也没有这么多的蒸汽设备，只能靠人力和畜力完成从采掘到矿石处理到短途