前方江面上出现了巨大的江心洲，将江面一分为二。靠近长江北岸的航道相对安全一些，因为北岸就是扬州，明军难以在江岸附近长时间设伏。而靠近南岸的航道较为复杂，明军水师的两处军港也都在这个方向上。
但颜楚杰没有选择相对安全的北线，而是下令让舰队继续沿长江南岸前行。
这一仗既然必须要打，那他就要尽可能做到毕其功于一役，借此机会消灭明军水师的有生力量。
果然舰队驶入镇江地界没过多久，位于舰队前方数里的江面上就升起了数支焰火，那是突前的侦察艇发出的信号，代表着他们已经发现了敌情，而且数量不少。
“终于来了啊！”
颜楚杰看到焰火信号，反倒是长长地舒了一口气，下令舰队按计划开始作战。
正如战前所预计的那样，明军在附近的大小水道中部署了许多战船，只等海汉舰队驶入这一段江面，就一齐从藏身之处杀入长江，凭借数量优势冲击海汉舰队。
在宽度仅有三四百丈的江面上作战，对于习惯了海上环境的海汉海军而言，闪转腾挪的空间无疑小了很多，也不可能再采取风帆战舰的标准阵列，以侧舷的最大火力输出去对准敌军的行进方向。
在这种内河环境中作战，海汉海军的武器优势会在开战之初有所削弱，只能等到两军接战之后，舰船侧舷的炮火才能有充分发挥的空间。
不过明军的战略，正是要利用双方接战之前的这一点空间来施展进攻手段。
气势汹汹冲在最前面的是数十艘连环船。这种轻型帆船长度仅四丈左右，船体分为前后两部分，中间用铁环相连。
前部约占整条船的三分之一，船艏装有带倒钩的大钉数个，船内则是装着各种引火物，等接近到一定距离，船上的水手就会解开连接前后部的铁环，点燃前部的引火物，让其顺流直下冲撞敌船。
一旦撞上了，船艏的倒钩钉扎进敌船，将两者连接到一起，就能将火势引到敌船上去了。
这批敢死队中间还夹杂着一些船体大小差不多的子母船，其作战原理与连环船相似，所不同的是用于冲撞敌船的是战船本体，也就是母船，而水手则是乘坐可以脱离的子船小艇离开，仅需四五人