不过进入河间府之后，孙丙就下令放缓了行军速度，因为前方有一座海汉军不得不攻的大城——沧州。
沧州建城始于西汉年间，不过在明初燕王朱棣夺权的战争中，沧州城毁于战火，如今的沧州城是在那之后另行选址重建的城池。因其形如古时的幞头官帽，因此沧州又被称作幞头城。
沧州城东有镇海门，北侧是拱极门，西为望瀛门，而南边则有一大一小两座城门，分别是阜民门和迎薰门。
沧州城东距离渤海海岸百里，城西紧挨着便是京杭运河，海汉军想穿过这个地区继续向北行进，那就必须得先拔掉沧州这颗钉子。
而明廷也很清楚沧州的战略价值必然会引海汉主动来攻，总不能弃城避战，只能做好在这里迎击海汉军的准备。
河间府境内阜城、东光、南皮、兴济、青县等地的驻军，几乎都调集到了沧州附近，还从西边的保定府调了几营明军过来，总兵力近三万。
但沧州境内没什么天险可守，城池的防御工事也只能算是一般般，这也给明军部署防线造成了困难。
分散兵力无疑会被海汉军一个个吃掉，要集结到沧州城内，几万人又只会挤作一团，完全腾不开手脚。
最后明军想出来的办法，是除了近万人的守城部队之外，其余部队沿城西的京杭运河布防。
这样可以借助京杭运河快速转移部队，必要时还能把运河当做阻止海汉军追击的防御工事。