虽然沧州是海汉军必攻之地，但孙丙对于拿下沧州却并不急切。部队行至沧州东南四十里处的旧州镇，孙丙便下令停下来休整。
这旧州镇的得名，便是因为此地是沧州旧城的所在地。两百多年前毁于大明内战后，这座城池便逐渐被废弃了，如今没有兵马驻守这里，为数不多定居此地的百姓，也因为畏惧海汉军而提前离家逃难去了。
孙丙之所以放慢了推进速度，一是需要时间摸清沧州守军的布防情况，以免在攻城过程中被多路明军夹击。
二来海汉军所在的位置距离海岸线已有百余里，但相当一部分作战物资的后勤补给仍需通过海运实现，在攻打沧州城之前，必须得先在这里与海岸间架起一条安全稳定的补给路线。
第三个原因，则是与目前正在天津进行的战事有关。
沧州以北两百里就是天津卫城所在地，孙丙的陆五师给沧州施加压力，正好可以与陈一鑫在天津的攻势形成同步牵制。
这样一来，河间府的明军无法驰援天津，而顺天府的明军也顾不上来救沧州了。
京杭运河在沧州境内的河段可谓是九曲十八弯，而这种复杂的流向，也给海汉军的侦察造成了不小的麻烦。孙丙的部队花了近两天时间，才大致完成了对沧州城周边地区的侦察行动。
侦察的结果显示，明军在沧州附近部署的机动兵力要比预计更多。至少有一万五千至两万上下的明军是驻扎在沧州城之外，近的就在城下，远的则有十多里，大多集中在京杭运河沿线。
这些明军部队的作战目的显然不只是为了守卫沧州城，一旦海汉军开始攻城，他们很可能就会出现在各个方向上展开袭扰战。
孙丙必须得设法击溃其中几支明军，清理出一片安全区，才能将兵力全部集中到攻城战上。但明军显然意识到了两军的实力差距，所以即便海汉军大张旗鼓地踏入了沧州辖区，他们也没有主动出击，而是在等待更合适的战机出现。
围绕沧州城展开的战事从四月二十日打响，率先出手的仍是海汉军。
孙丙十分大胆地选择了沧州城南侧作为主攻方向，而海汉阵地的左翼距离京杭运河仅有不到两里，驻扎在城外运河沿岸的明军似乎随时都有可能沿着河岸向海汉军