船上多了一个大活人，瞒是瞒不过去的，郭传鳞的“义举”很快传到金老板耳中，错愕之余，他大不以为然，下人必须品行端正，知根知底，哪能拣到篮里就是菜，收留一名来历不明的乞儿，何其冒失，他们可能是乔装打扮的盗贼，趁你不备卷走财物，或者是盗贼的眼线，里应外合谋夺身家性命。
但郭传鳞十有八九出身叛军，没必得罪他，多一张嘴吃饭而已，反正他付的船资绰绰有余，金老板琢磨了一阵，猜想那乞儿莫不是叛军的细作，到此与郭传鳞碰头密谋？那乞儿也很知趣，白天躲在舱里不出来，晚上才来到船头透透气，人前沉默寡言。金老板冷眼旁观，见她体态婀娜，身手敏捷，似乎是女飞贼一路的角色，让他越发警惕，他暗暗通知船老大多长个心眼，叮嘱贴身的伴当看好钱箱，另外也不再邀请郭传鳞到他船上喝酒聊天。
过了一天一夜，商船停靠在埠阳城码头，金老板要上岸置货，顺便拜访几个生意上的老主顾，不放心留他们在船上，正踌躇为难之际，郭传鳞跟他打了个招呼，说到城里去逛逛，天黑前回来。
金老板正中下怀，搓着手笑道：“不用这么着急，我们明天一早才动身，船里颠簸摇晃，洗漱不便，在客栈留住一宿也不妨。”
“如此甚好。”郭传鳞朝他拱拱手，拾阶登上驳岸，朝城门走去，李七弦低着头亦步亦趋，紧紧跟在他身后。
看守城门的老兵正眯着眼打瞌睡，太阳晒在身上暖洋洋的，连虱子都活跃起来，他痒得难受，时不时把手伸进裤裆，揪出一只小小的活物，用指甲掐扁了弹到一边。
郭传鳞在他身边停住脚步，不经意掉落一块碎银子，问道：“这位军爷，打听一下，城里哪家客栈能洗个澡？大老远跑来做生意，身上的老垢足够搓一担了。”
那老兵两眼放光，敏捷地拾起银子，满脸堆笑道：“东顺街的澡堂子最好，水够烫，还有单独的雅间，手头宽裕的话，还可以叫碧云楼的粉头来搓背。”
“去澡堂太麻烦，客栈就行，用点酒饭，洗完睡他娘一觉，眼一睁就天亮。”
“省心省事的话，还是去西顺街的埠阳老店，不远，一直往前，过了药铺就是。”
郭传鳞点点头穿过城门，二人沿着嘈杂的大街，一路向