纪虽轻，却颇有城府，不置可否，转而问起贺知府到任一事，显然他也知晓扬州知府原本是河朔羊氏的囊中物，结果半途出了岔子。
江/贼胆大包天，截杀朝廷官员，这也是近年的异闻，若非边关叛军威胁京城，胡人又觊觎南下，河北三镇吃紧，此事定要追查到底。魏通判佯装不知，细细说起贺知府在上任途中遇劫，为一江湖豪杰所救，眼下这位豪杰正在贺府担当拳棒教头，姓郭行四，武功极其高明，知府大人倚为股肱。
直到邓茂端茶送客，魏通判也没得个确切答复，他原本以为这件事就此黄了，没想到数日后邓茂的亲兵赶来传话，说邓将军恰好有军务在身，不日将到扬州城公干，届时还请魏通判引见知府大人为荷。
魏通判觉得蹊跷，琢磨了好一阵，隐约觉得邓茂是为了见郭教头，才特地赶来扬州的，不过事情办妥就成，为官之道在于“瞒上不瞒下，报喜不报忧”，他没有把自己的猜测告诉知府大人。
贺知府心中去了一块大石头，顿感轻松，他把魏通判送出官邸，匆匆回转后堂，唤来女儿，将自己的打算告诉她。贺兰沉默良久，虽然没有说什么，神情却显得不大乐意。
“怎么了？莫非你不愿意？”贺耀祖有些意外。男大当婚，女大当嫁，凭父母之命、媒妁之言成就的亲事，子女往往无从置喙，只能逆来顺受，如今女儿有机会在订亲前看一眼对方，若不满意还有转机，为何闷闷不乐？他自忖还算开通，不是听不进话的人，女儿又在闹什么别扭？
贺兰幽幽道：“爹，你刚到扬州不久，就急着把女儿嫁出去吗？女儿若走了，就只剩下你一个人了”
贺耀祖愣了一下，大为感动，他一时冲
动，告诉女儿这次宴会的真正目的，贺兰听了反有些失落。原来她并不是主角，请邓将军来，只是为了引荐郭教头，投军谋一个前程。
贺耀祖捻着胡须笑道：“当然，如果小邓将军确实一表人才，我就请魏通判做媒，探探邓家的口风。”
贺兰摇摇头，低声道：“我现在不想嫁人，我要陪在爹身边。”
“别傻了，邓家权倾朝野，能为你找一个好归宿，我也就没什么放不下的了。”
“爹，郭教头当真要投军吗？”贺兰心中忽然