开了局面。
易廉，天龙帮津口分舵炼药堂长老，精于炼制蛇药，起沉疴，医重疾。夏芊，天龙帮老帮主夏去疾之女，夏荇之妹，心灵手巧，打理珠宝生意。羊护，羊梓桂之子，河朔羊氏唯一的幸存者，一干忠心羊氏的老掌柜老伙计，陆续来檀州投奔他。一清道人，来历不明，剑法诡异，一夜之间破去八公山马贼，坐实天龙帮第一高手的名头。
这四人单拎一个出来，也不是那么起眼，但聚拢在一起，互补有无，就撑起了天龙帮的大半边天，若非羊护重伤难治，每日以人参首乌吊命，耗去大笔钱财，夏荇崛起的势头还要再快上三分。
羊护卧床不起，甚少在公开场合抛头露面，亦未得到河朔诸多商会的认可，但在赵荥看来，他的价值远不止于此，只要他还有一口气在，羊氏就还没有彻底湮灭，范阳镇若能提供足够的武力，那些瓜分羊氏生意的势力，连本带利都得吐出来。
这些都是长远考虑，眼下初次会面，仅是杯酒言欢，说些江湖趣事，朝廷逸闻。赵荥的酒量极大，号称有“百斗之量”，相形之下，夏荇就逊色了不止一筹。
宾主双方尽欢而散。
礼尚往来，数日之后，赵荥遣其长子赵熠拜访，邀夏荇前往东城的私宅赏花饮酒，并指名羊护同往，夏荇原本想婉言谢绝，但赵熠称其父特意聘请良医，备下灵药，要为羊护治病疗伤，一番好意不可推却。言辞虽客套，意态甚坚决，夏荇略加思忖，便答应下来。
待赵熠去后，夏荇与夏芊、羊护商议，一来人在檐下，不必为小事得罪赵荥，二来夏芊对所谓的“良医灵药”颇有心动，魏十七自然无可无不可，只是他不便车马劳顿，夏芊灵机一动，命人备下软榻，送入马车中，可
行路，可歇息，一举两便。
数日后，赵熠登门迎请，夏荇与之并骑寒暄，缓缓投城东而去，马车载了羊护一路随行，夏芊和半夏留在车内看顾，另有四个身强力壮的帮众紧随其后，听候使唤。檀州城小，不过一炷香光景，就来到赵荥新落成的私宅前，主人亲自出迎，拱手作揖，笑容可掬，一点都不像驰骋沙场的武将出身。
离晚宴尚早，赵荥请客人去后园赏杏花，地不大，营造极为用心，夏荇随口称赞几句，魏十七坐于软榻上，由两