下，上有两位兄长，母亲缠绵病榻，耗费颇大，一家子量入为出，渐渐走到末途上去了。沈瑶碧开智极早，十多岁时，心性已然成熟，她贪恋享乐，狐媚惑人，名声甚是狼藉，其父向来谨小慎微，看出她不是安分守己的料，打骂了多次，不见改过，一怒之下，便将她卖与京师一户阮姓的官宦人家为婢，弃了祖业，举家迁往外地。
其时阮家的家主是太子赵鄞的业师阮一渔，官拜太子太师。阮一渔年事已长，迎送繁忙，向来不问俗事，他膝下有四子，第三子阮洪最得他器重，阮府内外，阮洪独揽大权，说一不二，旁人不敢违逆半分。
沈瑶碧卖入阮府，恰好被阮洪撞见，惊为天人，当即收入房中。
阮洪出身太一宗玉露殿，因道心不坚，被逐出山门，凭借几手半吊子的法术，在京师也混得风生水起。他为人贪/淫好色，精擅采补之术，沈瑶碧投其所好，既是侍妾，又充当采补的鼎炉，曲尽谄媚，婉转娇/啼，博取他的欢心。
阮洪的正妻早亡，身边有两名跟随多年的宠姬，一名玉莺，一名柳烟，深得他信任，委以钱谷重任，二人争宠不休，势不两立，连带府内奴仆也分作两派，彼此对不上眼。
阮府上下都以为玉莺柳烟在阮洪心中的分量极重，不敢得罪，但沈瑶碧冷眼旁观，却认为阮洪天性凉薄，看重只是表象，他并不对谁特别在意，反而乐见于她们争宠。
沈瑶碧不甘心久居人下，她暗中布局，先勾结媚骨天生的玉莺，曲意迎合，骗取她信赖，二人合力害了柳烟的性命，接着沈瑶碧翻脸无情，下毒坏了玉莺的容貌，把害死柳烟的罪责推在她身上，剧毒渗入肺腑，玉莺眼盲耳聋，口不能言，根本无从辩解。
沈瑶碧看人很准，阮洪虽然知道事出蹊跷，且破绽百出，但一边是千娇百媚的沈瑶碧，一边是容貌全毁的玉莺，该相信谁的说辞，根本就不用多想。
就这样，沈瑶碧取代了玉莺和柳烟的位置，成为阮洪身边最得宠的姬妾，要风得风，要雨得雨。然而玩物终究是玩物，沈瑶碧把阮洪看得很透，以色事人，难得长久，要把命运把握在自己手里，就必须一劳永逸地解决掉他。
但问题在于，即使解决了他，阮府也不可能落在她手里。