，开元宗拉来的匠人见缝插针，或推倒重建，或修葺翻修，忙得热火朝天，众人对陌生面孔早已习以为常。只是弄潮儿并非昙羽子带入门中，而是跟着姜花魁长驱直入，直接面见观主，透出几分反常，大伙儿议论了几句，也就不再关注。
申元邛没有为难弄潮儿，兑现承诺传下心法，指点他炼化骨殖中残留的道法，并告诫他不得外传。弄潮儿默默记诵无误，请教心
法何以名之，申元邛随口说“灵蛇炼魂功”，他肃然起敬，这是夏土第一门专为蛇族量身订造的功法，弥足珍贵。
申元邛曾在海外荒岛之上吞噬美人蟒的残躯，金仙血肉中蕴含本性真元，直指蛇妖根源，他虽是人身，却借由“食饵术”窥得蛇性，对“开元炼魂功”稍加变动，改头换面，便打造出“灵蛇炼魂功”，换作狐族就无能为力了。弄潮儿着手修持“灵蛇炼魂功”，进展奇速，短短十来天就炼化了一缕骨中道法，自觉神魂壮大，隐隐冒出一种无所不能的信心。
“灵蛇炼魂功”果然不同凡响，据他所知，即便在夏土佛道二门，涉及神魂的功法亦寥寥无几，法术的细微变化全在神魂，神魂强横，妖术威力倍增，三流末技亦可与一流的神通相媲美，这才是改变蛇族命运的关键！
族长的叮咛犹在耳边，弄潮儿没有太多犹豫，待到夜深人静之时，从腹中吐出一块巴掌大小蛇骨，色泽白中泛黄，光洁如玉。他咬破舌尖，滴下三滴精血，转瞬渗入蛇骨之中，一道灵光闪过，百余道游丝般的烟气聚拢于一处，隐隐勾勒出玉京子的面容。
弄潮儿深吸一口气，手臂如有千钧重，一分分抬起蛇骨，紧紧按在额头。蛇骨接触肌肤的一刹那，脑中轰然巨响，七窍内渗出粘稠的淤血，他强自按捺心神，嘴唇微微蠕动，将背得烂熟的“灵蛇炼魂功
”翻来覆去重复数遍，直到精疲力竭，颓然栽倒在地，手中蛇骨耗尽灵力，化作飞灰。
整整昏睡了一日一夜，弄潮儿才悠悠醒转，抹去脸上的血污，腹中空空如也，饿得头昏眼花，站都站不直。他伏地喘息良久，挣扎着爬将出来，却看到一人挡住去路，似乎等他已久。弄潮儿心中一怔，头颈如生锈的铁门枢，咯咯作响，他慢慢抬起头，却见观主立于跟前，面无表情望着自己，怔了怔，心如明镜，顿