泾县陈宅，织布机“咿呀”作响。陈王氏和小翠正在织布，偶尔抬头说些家常话——自从江草齐出事，陈家形势急转而下，生活拮据起来，饮食用度大幅度缩减，称得上是“节衣缩食”。
好在陈三郎克服了悚场顽疾，考取到秀才功名，如今他就是这个家所有的希望。
陈三郎近期表现，可圈可点，比之以前浑浑噩噩，内向木纳的性子不知优胜多少，还和许珺定亲。这让陈王氏笑逐颜开，心情颇为开朗，比以前丰衣足食的时候要快乐得多。
身为仆人，小翠和华叔也与有荣焉，尤其华叔，他跟随陈三郎出入南阳府，真实感觉到少爷好像换了个人似的，整个人脱胎换骨，变得有朝气，有想法，有但当。
“总有一天，少爷会出人头地的。”
有盼头，才有干劲，华叔卖起布来非常积极，因为有了老顾客的缘故，今天卖布很顺利，中午时分就卖完。回到宅子里，将所卖所得交给陈王氏，觉得口渴，便跑到院子里打点水喝。
他刚迈过门槛，突然见到水井边上似乎有个人，大吃一惊，脱口就叫：“什么人？”
唰！
那人影却一闪而没，消失不见。
华叔被吓得不轻，见边上有一根扁担，赶紧把持在手，壮胆。
然而院落空荡荡的，哪里有人？
“难道我眼花了？”
他拿着扁担四处搜寻，张望，一无发现，搔搔头，解嘲地道：“看来真是眼花了。”
扔掉扁担，喝了水，离开院落。
过了半饷，水井下面爬起一只形状奇特的螃蟹，见四下无人，摇身一变，变成个身材矮胖的汉子，喃喃道：“小公主说，公子很可能被人施展秘法掠夺命气运数，只是公子身有宝物护身，却是不惧，无需惊慌……我得赶紧回南阳府禀告给公子知晓……”
想着，身形一闪，越墙而出，一路直奔泾河，到了河边，扑通一声跳入水中，显化出本体。
不想这一幕被个卖馄饨的老头子见到，失声叫起来：“有人跳河自杀啦，快来人救！”
就有人闻讯赶至，有善水的下河捞了半天，毛都捞不着一根。
却说螃蟹顺着水路出到泾江主流，登时展露本领，