京华在辽东试种水稻是确有其事的。这事不是京华下属各级想出来的法子，而是来自于高务实自己的主张，当时他提出这个试验的时候，京华内部都惊呆了。
众所周知，水稻在传统上是典型的南方农作物，而北方人历来以玉米、小麦为主要农作物。辽东或者说中国东北地区的黑土地，在相回当长的时间里是不种水稻的，正如抗日战争时期东北沦陷后的那首悲愤的歌曲《松花江上》所唱到的那样：“满山遍野的大豆高粱”。
但现代人都很清楚东北大米是很出名的，可见东北肯定能种水稻。那么东北水稻的种植历史是从什么时候开始的呢？
首先要说明一个情况：通常而言的“中国水稻”和“东北水稻”其实是两个概念。
世界水稻起源于中国，但那是在长江流域。早在七千年前，长江下游的原始居民已经完全掌握了水稻的种植技术，并把稻米作为主要食粮。最早的水稻种植仅限于杭州湾和长江三角洲近海一侧。
水稻在中国推广种植后，很快传到了东亚近邻国家。大约在三千多年前的殷周之交，水稻由舟山群岛北传到朝鲜、日本，南传越南。汉代，中国水稻传到菲律宾。公元五世纪，水稻经伊朗传到西亚，然后经非洲传到欧洲。新大陆被发现后，再由非洲传到美洲以至全世界。
后世有东北地区的学者对水稻何时开始在东北进行种植进行了考证，认为大概是在鸦片战争后，清政府为了增加收入，默许属国朝鲜农民来东北种植水稻开始。
不过，从最早有记录的1845年开始，朝鲜农民在东北种植水稻其实一直不太成功。最开始他们在鸭绿江上游浑江两岸(后世桓龙湖主干水系)种植，但是并不成功。
朝鲜人倒是对水稻很执着，一直坚持，于是又沿着浑江，一路种到桓仁、通化一带，可惜也不成功。直到1875年，辽宁省桓仁县的一位金姓朝鲜移民在一个叫上古城(后世桓仁古城镇)的地方才试种成功了。
然而，这种子是他从朝鲜带过来的，这种朝鲜粳稻在东北气候寒冷、无霜期短的条件下，虽然生长起来了，可是产量却极低，亩产不足150公斤——注意此时的世界各地水稻平均亩产已经大幅提高，不能用当前大明万历时期的亩产数据来对比。