，就算出了一二败家子，恐怕都难得败干净。
而申时行却与他完全不同，他的身世至今都没有“官方”说法，申时行本人也讳莫如深，从来不肯多谈，以至于如今外界流传的说法都有两种。
民间的说法是，申家在苏州当地也是一个大户人家，申时行的父亲跟他夫人感情不好，有一次陪着夫人去一个尼姑庵进香，岂料居然与庵里的一个美貌尼姑一见钟情，后来俩人有了私情，就生了申时行。
尼姑生产后想把孩子送回申家认祖归宗，但申家好歹也是大户人家，即便是因为家族名声，也不可能承认这个私生子。无奈之下，尼姑就把孩子遗弃在了苏州街头，并把孩子的出生时间及身世情况写了血书，放在襁褓之中。
孩子的哭声被好心人发现，于是就报了官。时任苏州知府徐尚珍闻报，大感震惊，决议亲审此案。然而老话说得好，清官难断家务事，这年代又没有dna检测，申家坚持不承认，光凭一纸血书明显证据不足。
没奈何，徐知府思来想去觉得最可怜的还是这个孩子，于是就把孩子收为养子，起名为徐时行。后来徐时行高中状元，名分之高，整个申家的人绑在一块儿也没他“值钱”，这才得以认祖归宗，改回了申姓。
多说一句：申时行认祖归宗一事，以当时的伦理道德观而言，还真不算什么忘恩负义，因为认祖归宗才是一个人最重要的事。同理，被扫地出门、不得葬入祖坟、不得供灵牌于祖祠，那也是对一个人最大的惩罚，相当于“你这没爹没娘的畜生东西，天厌之，天弃之！”
而且据说那位老徐知府本身也极有胸襟涵养，非常支持申时行认祖归宗，因此这件事当时甚至是苏州的一桩佳话，人人传颂。
除此之外，第二种说法则是出自申时行家谱之中，说是他的爷爷过继给了其舅舅，改为姓徐，跟了舅舅姓，所以申的爷爷、父亲都姓徐，时行自然也姓徐了。
但是出于同样的道理，申时行考得状元，身份地位就完全不同了，按照当时的习俗，认祖归宗也是正理。
但是不管哪一个说法才是真的，总之申时行幼年肯定过得不算很如意。后一种不必说了，即便是前一种，徐知府家里又不是没有亲儿子，即便徐知府胸襟博大，对他多有关照，可家