大明建国之后，太祖朱元璋曾派遣使团要求日本朝贡并控制倭寇活动，但当时日本的怀良亲王不屑一顾，反而拘禁杀害使团中人，久后才放归。倭寇犯边依旧，朱元璋在驱逐北元之后，曾决心征伐日本，但最终却被群臣劝阻而作罢。
到了建文时期至永乐初年，当时日本国内形势已然变化，幕府将军足利义满主动与大明修好，按照传统遣使纳贡，希望获得回报丰厚。于是永乐帝下赐冠服印信，允许日本十年一贡。
不过这套体系并不严谨，日本其实从未表示臣服，只是中原王朝历来的习惯是只要外国来使建交，一般都将其认作为藩属及朝贡国。
要说中国的朝贡体系这事儿吧，由于多数小国无力与之抗衡，而且自古以来无论是经济还是艺术上的回报都收益极大，加上有名义上的宗主保护，大多也就心甘情愿。惟独日本从未被中国攻入本土，它自家也因为是个岛国而没有什么被保护的需求，因此始终不曾正式表示臣服。
应仁之乱后，日本进入战国时代，国内混乱，朝贡中断，败亡武士、商人、浪人便再度来到朝鲜及大明的沿海地区发展势力，烧杀抢掠，引起了大明、朝鲜两国对日本的极端仇视。
而对于已经在名义上统一日本的丰臣秀吉而言，重新取得大明册封的名位对于他在日本的地位来说，本来帮助价值并不大，但也不能说毫无意义。
原因也不复杂，日本虽然从未臣服中国，但日本的文化受中国启蒙，连官制都几乎是照搬大唐，所以其国内统治阶层对于中原王朝的认可还是很高的。
正巧丰臣秀吉出身低微，如果能得到大明这个中原正统的认可，至少可以显著提高家格——以后你们再说我出身卑贱试试看？话说回来，当初足利将军也是中原皇帝册封的日本国王呀，他足利能有，我丰臣就不能有？
于是到了次日，丰臣秀吉接见大明使团，明使宣诏：
“奉天承运皇帝，制曰：圣任广运，凡天覆地载，莫不尊亲帝命。溥将暨海隅日出，罔不率俾，昔我皇祖，诞育多方。龟纽龙章，远赐扶桑之域；贞珉大篆，荣施镇国之山。嗣以海波之扬，偶致风占之隔。
当兹盛际，咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国。西驰一介之使，欣慕来同；北叩