在晨曦初破的津门，一场盛大的启航仪式正在举行，圣驾一行人乘龙船自天津出发，南下前往下一站沧州，沿途景象蔚为壮观，犹如一幅流动的画卷，徐徐展开在世人眼前。
龙船，这艘此次南下唯一特别打造的御用运河大船象征着天家威严与荣耀的水上巨兽，其身长而壮，首尾高昂，船身上绘有精细的龙纹，金碧辉煌，仿佛真龙腾跃于波涛之上。
此刻的船头之上，大明天子朱翊钧身着衮服，威严中带着几分儒雅。他立于船首，目光远眺，随意地朝两岸恭送御驾的队伍挥手作别。在他的两侧，大汉将军们身着统一的金色战甲，手持长矛，威风凛凛，守护着皇帝的安全，同时也彰显着帝国的强盛。
即便所有人都知道，他们不过是礼仪性的天子仪仗之一，真正的护卫要么是运河两侧骑马南行的禁卫军骑兵，要么是龙船和其他随行船只上的锦衣卫番子，也并不影响这些高大魁梧、金盔金甲的大汉将军们靠着卖相赢得欢呼。
随着皇帝一声令下，龙船缓缓启动，船桨划破平静的水面，激起层层涟漪。运河沿岸，百姓们早已聚集，他们拜伏在地，手持香烛，目送着龙船远去，心中充满了对皇权的感激与敬畏――按昨日天津巡抚衙门发布的告示，圣上有旨：天津官民军兵接驾有功，恩免本年各税及杂捐、徭役皆半。
圣驾沿途皆恩免一半赋税，这是高务实在封禅大典之前就做好了计划的，甚至包括恩免之后的本年度财政预算也都早早做好。对于皇帝而言，只要圣驾到达一地，他就宣布一次即可。
这也是高务实特别受朱翊钧信重的特质之一，为此还曾经赏赐过翰宝：“百揆天下，万事有预”。对于做惯了甩手掌柜的万历天子来说，他甚至难以想象，如果失去高务实这样一个“万事有预”的元辅会导致朝政如何灾难性的失序。
而反过来，有高务实主持朝廷庶务……那是真的爽啊！几乎没有什么烦心事需要叨扰自己，即便偶尔会有，把高务实找来一问也就是了，他肯定有解决之法。
沿途的景色随着龙船的行进而变换，从繁华的津门，到广阔的田野，再到蜿蜒的河流，每一片土地都沐浴在圣驾出行的荣耀之中。
此时的朱翊钧早已回到船中休息，而毫无疑问被宣召而来