挡,神龛四角还站着四位穿着黑色长袍年龄稍长的四个女士,她们是维莱茨从战团仆从之中选出的四位女主祭,负责传达和协助处理教务,也是她的心腹,而透过帷幕缝隙依稀可以看到身着盛装,手持权杖的维莱茨。
趁着队伍停下的片刻功夫,剑卫们迅速登上巡礼车,并站在各自的位置上,泰蕾莎则一人单膝跪在神龛前。
“母亲,剑卫已齐。”
黑焰玫瑰修女会对圣母的称呼都是母亲,她们的教义与帝国一般意义的战斗修女截然不同,她们不是帝皇的女儿,而是圣母的女儿。
“嗯,出发吧。”
“是。”
泰蕾莎站起来,转过身,猛地举起手臂。
“出发!”
沉闷的号角声回荡在半空中,随着巡礼车缓缓移动,越来越多的人加入进来,当它驶出圣母宫时,黑焰玫瑰修女会的其他战斗修女们已经在其前后列队前行,同时作为小天使的替代,装扮成巨鹰的扑翼机也盘旋在巡礼车上方,洒下大量的花瓣。
当巡礼车抵达审视大教堂的前广场时,这里已经是人山人海,广场中心有一个金字塔状的四层平台,平台顶端有一个用火桂树枝制成的巨大拱门——这是一种非常易燃的植物,也被圣焱教团视为圣树,很多宗教仪式都要使用到它,包括执行火刑。
随着巡礼车抵达,一位女主祭走到扬声器后,沉声说道:
“圣母莅临!”
霎时间,广场上无论是主教,还是权贵,都纷纷垂首跪地。
巡礼车抵达高台前方后,站在高台最下层的唱诗班开始吟唱圣歌,而战斗修女们则在人群与高台之间竖起一道警戒线,她们手中的爆弹枪随时处于击发状态,随后一道宽带扶手阶梯从巡礼车上延伸向高台顶部,第二层的修女们开始吟诵圣火之书中的篇章。
随着帷幕掀开,穿着瑰丽甚至夸张礼服的维莱茨出现在众人视线中,这套典仪服采用了大量的珍宝与黄金构成,形制上是非常传统的浮夸哥特风格,以至于她的整个脸几乎被高耸的衣领完全遮住了,厚重的长袍拖在她身后,微睁的双眼与恬淡的表情让她环绕着一种神圣的光晕。
当她开始行走时,两位主祭在前方扶住她的手臂,两位则在后面