那一年毛文龙已经四十五岁，遭逢大败，又被辽人争相依附后金的景象震撼，认为自己这辈子也没什么机会建立不世功勋，心灰意冷想要回家侍奉老母亲。
路上听说新任辽东巡抚王化贞寻访武才，给了他一个有些冒险的小任务。
让他率沙船四艘、军兵二百，侦查辽东沦陷区的情况，并伺机夺取鸭绿江口的镇江堡，以作为复辽的登陆地。
经历两个月的海上航行，毛文龙率领一百九十七名官兵登陆辽东半岛时，辽人的反抗也随着努尔哈赤撕下面具愈演愈烈。
从抗拒剃头聚众自守，到率众起事捕捉守将，武装辽民成群结队奔走投明，规模大到八旗兵眼睁睁看着都不敢近前。
甚至在岫岩，上千辽人打八艘木船、十四条独木舟，逆流而上，炮击后金哨塔，后被八旗围攻屠戮。
此时的辽人，已经从熊廷弼的使者哭泣相求都不能感化守城，变成了辽民无不争先杀贼，以雪祖父之愤。
沙船驶至镇江堡，辽东半岛的海水把毛文龙推到风口浪尖。
毛文龙是辽东半岛唯一一个大明的正牌将军。
他率领一百九十七名明军登陆半岛，奇袭转战半月，最终检兵一万，护辽东沦陷区三万辽民进入朝鲜。
一个并不出名的游击将军，在一次偶然的执行任务中，解救三万明廷并不信任的辽民，拉拢各地十几股义民攒出以八百旧辽兵为主体的一万新编军队，躲进大明属国朝鲜。
朝鲜养不起兵粮，大明不愿安置，他们更不愿回关内，最后由朝鲜割出个椵岛，交给毛文龙屯兵安民。
毛文龙以自己姓毛的缘故，取皮之不存，毛将焉附之意，更名为皮岛。
大明觉得皮岛在后金国腹背，于复辽一事上有利可图，待到次年，东江开镇。
实际上很难说大明真的会把这当做一个军镇。
岛上的辽民谁也不信，岛外的世界谁也不信辽民。
甚至连毛文龙自己，也不敢信任东江镇的部下。
岛上的兵力太过复杂，毛文龙的亲信部队又太少，镇住岛兵绝非易事。
在最初的那段时间，他们缺衣少食，大明在补给上又扣扣索索，不内乱就谢天谢地了。