三岔河。
辽东前锋镇。
祖大寿知道北边有敌人，哨骑失踪的消息一经传回，前锋镇十九营都进入了备战状态。
五名哨骑事小，关键是他们失踪的地方蹊跷，那里名叫敖司牛录，是天启元年金国建立的村子。
敖司牛录存在时间很短，努尔哈赤拿下辽阳沈阳宣布剃头，辽民随之起兵，边墙之外的牛录庄子便纷纷被关宁军拔除。
建立牛录的女真贵族敖司也在那年战死。
因为那里田土膏腴，就一直随着战线变动，不断在明金之间易手，后金强势，那地方就是牛录村寨；关宁强势，那地方就是军屯庄子。
但是现在这个时间，女真寨子都已随黄台吉的诏令全面收缩至边墙之内，那里不应该出现八旗兵。
如果八旗军出现在那，最大的可能是他们打算绕过三岔河，自边墙外袭击广宁、锦州一线。
因此发现哨骑失踪的第一时间，前锋左营的参将徐成友，就把消息报至中军，向北领军追蹑而去。
然后这营就被围了。
关宁是明军序列里，惟一一个在战场上有独立生存能力、正经的军事编制。
祖大寿的前锋镇，三十四营守军、十九营战兵，共五十三营六万八千马步军，每个营都是一千出头。
不是吃空饷，他们的编制就是一千出头的小营。
军官像刘承宗的虎贲营一样，大部分是低职高配。
祖大寿亲领的十九营战兵，四个是类似亲兵的夷字营，分别为平夷左右营与降夷左右营。
余下十五个营，则依前锋、后劲、中权、左翼、右翼划分五军，各军又分左中右三营，分别由两名副总兵、一名参将率领。
其中前锋三营兵力稍多，加一块有四千五六百人；其他都是三个营三千一二百人。
这种更强力的将领、更小的编制，主要是为了对付后金一千五百人编制的甲喇一级出掠。
全军只有祖大寿一名挂印大将，军权统一、兵力充足。
不过这次，他们从一开始就判断错了。
徐成友带着前锋左营一千五百骑向北追蹑，是为探明情报，并与渗透的‘八旗前锋’拼刀子。