门栏窗槅，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰；一色水磨群墙，下面白石台矶，凿成西番草花样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套，开门只见迎面一带翠嶂挡在前面，，往前一望，见白石峻嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立；上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径。
别院之中，只见佳木茏葱，奇花闪灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之中。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥之港，兽面衔吐，桥上有亭。或清堂，或茅舍；或堆石为垣，或编花为牖；或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房；或长廊曲洞，或方厦圆亭，真是万千景象，富丽堂皇。
大观园建成，宁荣两府也是时常进去游玩观赏，这日荣国府姐妹组了诗会，邀请了贾昶和小如意，正好这几日贾昶无事，也就应了下来。
林黛玉，薛宝钗，探春，贾宝玉，还有一位圆脸爱笑的姑娘，心直口快，开朗豪爽，看着有几分淘气，这人正是史湘云，她是这几天才来到荣国府暂住的。
史湘云父母在她还是襁褓时就已经亡故，由叔叔婶婶养育。她是贾母的内侄孙女，贾府通称史大姑娘。由于史家经济拮据，也没有过上贵族小姐的生活;但她生性豁达乐观，恣意潇洒，倒是让贾昶十分喜爱。
众人聚在一起，以海棠为题目，以一炷香时间为准，赋诗一首，贾昶以自己是武将为由，不曾参加，只是在一旁做个裁判。
至于小如意，这丫头蠢笨，贾昶花费了大量的精力，也只是教会了她读书认字，想要作诗，这辈子是没有希望了，嚷嚷着也要做个裁判。
探春才思敏捷，只是短短片刻功夫，就写出了一首诗，交给了贾昶这个裁判。又过了片刻，薛宝钗也写好了诗，陆陆续续，众人都写好了诗词，只有林黛玉和史湘云还差了一些，直到香快燃尽了，这才交上自己写的诗。
众人围坐一团，由贾昶将众人所写的诗念诵，大家评选诗魁，贾昶按照顺序，先念起了探春所写的海棠诗，声音清朗悦耳，如同山间溪泉，清澈澄净，引人入胜。
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆