为英国第八集团军一路向北推进了近500公里，到达了萨莱诺以北的地区，途中并未遭遇任何抵抗。盟军的空降登陆计划也毫无战果，只在意大利“靴形半岛”后跟处的塔兰托取得了实质性的胜利。更麻烦的是，盟军在这里也遭遇了严重的混乱和拖延。据说，盟军高层也寄希望于此时的德国人，也在密谋推翻希特勒的政变，就像意大利发生推翻墨索里尼的政变一样。
但是，盟军所期待的这一政变，并没有发生。原因是在铲除异己方面，德国的纳粹主义远比意大利的法西斯主义无情得多的多。在意大利，国王、教会和军队都是潜在的反对势力，而在纳粹德国，所有反对者都被铁腕肃清。再加上纳粹恐怖的宣传手段和洗脑能力，已经将整个德国自上而下打造成一辆钢铁战车。
8月中旬，德军以隆美尔为首组建了新的集团军群，在意大利南部组建新部队，由著名的德军将领阿尔贝特·凯塞林指挥。德国人很幸运，不仅意大利“靴形半岛”脚尖处的地势非常复杂，使盟军行军受阻，而且德国人及时破坏了这一地区的桥梁。盟军不得已只能将攻击点转向别处。美国人曾料想，由于意大利已经投降，他们在萨莱诺的登陆将不过是走走形式。然而，他们遭遇了东拼西凑起来的德军部队的激烈抵抗。
随着德国援军赶到，对盟军发起了反攻。盟军则实施了大规模的空海轰炸，每天投弹逾1000吨，这才勉强遏制住了德军反扑的势头。盟军最终于9月18日攻取了萨莱诺省和福贾机场。9天后，福贾机场将在盟军进攻德国南部和巴尔干地区的行动中发挥巨大作用。到10月上旬，意大利的南部地区已经完全掌握在了盟军手中。但盟军面前还横着好几条坚固的防线，凯塞林在那里组织起殊死抵抗，为此德军水淹彭甸沼地，将河流强行改道，淹没了许多山谷。美军第五集团军花了6个星期才在烂泥中艰难前进10余公里，抵达德军的重要防线——古斯塔夫防线。这里有许多巨型城堡，比如卡西诺山的本笃会修道院，它们坚固而厚实的古老城墙从很远处就能看到。德军承诺，出于对历史遗迹的保护，他们不会把这座修道院用作军事用途。但美国人怀疑德国人会利用它来观察自己的阵地，于是向城堡发起了4次攻击，但未能攻取。
最后，美国人炸掉了城堡，却依