塞缪尔·泰勒·柯勒律治（saueltaylorlerid）提出，原意是指在超自然/虚构作品中，作者需要竭尽所能，让读者在阅读时暂时放下怀疑，忽略不真实/不合理之处，从而沉浸其中。这个诞生于文学的理论，后来被广泛应用于影视、动漫、游戏等媒介中）”的一部分。所以作品的观众一致认为，以“偷窥者”的视角，来观察“戏中戏的眼见为实”，对欣赏和享受小说作品至关重要。“暂停怀疑”也就是要尽可能创造所谓的“代入感”。
第四面墙的概念，是适应戏剧表现普通人的生活、真实地表现生活环境的要求产生的。文艺复兴时期，有人提出如果在舞台上表现室内环境、房间缺少第四面墙就显得不真实的说法。18世纪启蒙运动代表人物德尼·狄德罗（denisdiderot）也涉及了第四面墙的概念。他在《论戏剧艺术》中提到：假想在舞台的边缘有一道墙把你和池座的观众隔离开。19世纪下半叶，随着“三面墙”布景形式的日趋定型，位于台口的这道实际不存在的“墙”变成箱式布景房间第四面墙的剖面，因而有了“第四面墙”之称，让观众对第三面墙和第四面墙有了区分。
最早使用“第四面墙”这个术语的是法国戏剧家让·柔琏。1887年他提出，演员要表演得像在自己家里那样，不去理会观众的反应，任他鼓掌也好，反感也好。舞台前沿应是一道第四面墙，它对观众是透明的，对演员来说是不透明的。
被指因极端追求“摄影般的客观真实（感）”而糟蹋了文学的法国著名自然主义作家爱弥尔·左拉（éilezo）认为「艺术是对生活的真实的复制」，这对第四面墙概念的出现有着直接的关系。但它的发展和传播则与19世纪下半叶批判现实主义和现实主义的演出实践分不开。在19世纪民主主义美学思想影响下形成的戏剧理论认为艺术是现实生活的反映，要求戏剧在舞台上逼真地反映生活，并逐渐形成了要在舞台上创造现实生活幻觉的戏剧观念。第四面墙正是这种戏剧观念在演出实践中的一种具体体现。
易卜生、契诃夫、高尔基、萧伯纳等人的戏剧创作对促成舞台上第四面墙概念的发展产生了重要的影响。斯坦尼斯拉夫斯基在他的表演、导演理论中使用的“第四面墙”所反映的正是这样的观剧