所谓“明明德”，就是发扬光大人所固有的天赋的光明道德。所谓“在亲民”，是使人弃旧图新、去恶从善。这里的“亲”同“新”，是革新、弃旧图新之意。所谓“止于至善”，就是要求达到儒家封建伦理道德的至善境界。
“为人君止于仁，为人臣止于敬，为人子止于孝，为人父止于慈，与国人交止于信。”
这是《大学》提出的教育纲领和培养目标，数代以来，奉行不悖。
“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。”
格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，此即为《大学》的“八条目”，这是实现“三纲领”的具体步骤。
“八条目”的中心环节是修身，格物、致知是修身的外部途径，诚意、正心是修身的内在前提，齐家、治国、平天下是修身的更高一个层次的自我实现，所以《大学》第一篇在末尾的时候又说“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。
这是整个儒家精神的精髓之所在。
孔颖达含笑捋须，笑呵呵道：“那小子说了，这格物院所修习的，乃是天地至理，比如为何水往高处流，比如为何水中火灭，比如人为何不能入鸟雀那般翱翔天际，比如为何聚云成雨、日升月落……”
萧瑀目瞪口呆。
人往高处走，水往低处流，此天地至理也，有什么好研究的？
水克火，五行相克也，这还需要什么道理？
人为何不能如鸟雀那般翱翔……这不废话么？满天飞的那还是人么？
为何聚云成雨、日升月落……自盘古开天辟地便是如此，谁能弄明白究竟是为何？有何须弄明白究竟是为何？
闲着没事儿干啊！
孔颖达哈哈大笑，给萧瑀斟满茶，喘着气道：“当初老夫初闻之时，亦是如你这般莫名其妙、不知所措。但是你可否忘记，当年那房二便曾在骊山之上求雨而至，更用一堆沙土之物烧制出晶莹璀璨的玻璃，其种种手段，实在有鬼神莫测之机，而房二曾言，这其中所有之玄机，尽在格物之道，只要弄懂了格物至理，便是三