自从衣冠南渡、东晋立国江南以来，南朝政权便一直存在着一种荆扬对立的政治和军事格局，即就是驻守上游荆州的往往都是军事强臣，从而与建康的中央政权形成一种对峙状态。
这样的情况，哪怕是之后中央朝廷往往以宗室出镇上游的分陕重地也并没有得到太大的改善。诸如梁武帝萧衍就是从上游出发，取代了南齐政权。
在荆扬这种双头政治格局之下，势必需要一个平衡点才能带来一定的稳定性，而位于两地之间的江州往往就扮演这样一个角色。像是东晋时期先后镇守此地的陶侃、温峤等等，就发挥着类似的作用。
当然这是在南朝政权疆域领土尚算完整的情况下，而当遭遇外敌入侵，上游重镇接连失守，那么江州就成了抵御上游外敌的前镇。
江陵陷落之后，下游的南梁诸方势力也是经过了一段时间的混乱才勉强形成了一个新的秩序，以梁帝之子晋安王萧方智为监国，实际则由太尉王僧辩掌管军国大权。
秩序虽然是初步形成了，但王僧辩也难以立即便率领大军西去、收复江陵失土，再造梁家国祚。因为淮南重镇合肥已为西魏所占领，一旦王僧辩大军自下游轻出，便不免难以兼顾首尾，可能连下游的领土都要丢失。
更不要说就在江陵失陷之后不久，北齐便派遣使者前来态度强横的交涉讨还广陵，交涉未果之后更是直接出兵围困广陵，这就让下游诸军更加不敢擅动了。
虽然军不敢出，但来自上游的威胁也是不容忽视，江州作为抵御敌侵的前线，自然也受到了极大的重视，于是王僧辩便以侯瑱为江州刺史镇守湓城，以自己的兄弟王僧愔为豫章太守而镇守豫章。
这样的安排当然也存在着一定的私心，湓城依傍大江，一旦上游敌军沿江而下，湓城所在便是首当其冲。而豫章则地处江州腹地，掌握着人员物资的精华，直接控制住了湓城的补给线。侯瑱终究不是江陵元从，当此国难之际也是有点心腹难得，王僧辩作此安排也是有备无患。
然而很快这样的安排就遭遇了变数，一直盘踞岭南为乱的萧勃趁着江陵陷落、国中大乱之际，不只重新控制住了广州，而且还使派一支人马翻越大庾岭北上，进入南康郡境中，直接威胁到江州腹地的安全。