破冈渎地处建康南面，是一条连接秦淮河与太湖的人工运河，乃是三国时期吴大帝孙权命人开凿，凿成之后便成为了沟通建康与三吴之间的重要水道。
到了南梁时期，由于破冈渎本身的渠身规划较为狭窄，便又在其南侧另凿上容渎，侯景之乱中上容渎长期得不到妥善的疏浚管理而壅塞，南陈也并没有足够的人力物力加以疏浚，只能重新启用破冈渎。
这一条运河流经茅山北面的高岗坡地，其河段因地势而呈阶梯状，通过沿途的堰埭来蓄水放水以维持航道的通行。当有战事发生的时候，这些或高或低的堰埭就成了现成的战争工事。
吴明彻受命率军离京定乱，当其部伍行至句容南面的时候，先头部队便已经发现了陈蒨心腹华皎所率领的那一支人马。
华皎听从陈蒨的命令，驻守于破冈渎以拦截建康方面或会南来的师旅，其部伍本来早就活跃在这条通道附近，并且与前往进攻吴郡的部伍一同发动，故而早在数日前便已经就位。
作为连接建康与三吴之地的传统行道，破冈渎沿线也少不了往来的商旅行人。所以华皎在来到这里后，又分遣部众搜罗拦截那些行商队伍，将人货全都截留下来，故而声势也在快速壮大。
他又勒令这些被扣押的行商人员们依托几座坡塘堰埭修建起营垒阵地，虽然这些营垒比不上真正的城堡坞壁，但是在这高低起伏的陂塬之间也是有着不俗的防御力。
建康师旅来到此间，先是进行一番威吓斥退，眼见这些乱众并无撤离的迹象，吴明彻便也不再浪费时间，当即便勒令发起进攻。
华皎所率领的这一支队伍虽然提前抵达并做了不少的准备，但是本身装备却比较差。尽管侯景之乱的过程中许多甲械装备流失到民间来，陈蒨在吴兴也搜集到了许多，可这些暗中蓄养的徒卒终究不属于他的心腹主力，不会给与太过精良的武装。
因此这些人只能在营垒中进行据守，并没有主动向外攻击。相反建康方面的师旅则就要更加的积极一些，一千名弓兵队列入前、引弓抛射，后方则又有刀弩手配合进攻，击杀敢于外出迎战的敌人。
营垒中华皎虽然也布置了一些弓弩手进行反击，但远程进攻的能力还是有些欠缺，加上没有足够的甲防，阵内军