历代文人和政治家中对秦始皇大加褒扬的不乏其人。
例如，西汉名臣桑弘羊的论著中肯定秦始皇统一九州的功绩是“功如丘山，名传后世”。
唐太宗李世民说过：“近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武。”
唐朝大诗人李白在诗《古风》中写道：“秦王扫，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。明断自天启，大略驾群才。收兵铸金人，函谷正东开。铭功会稽岭，骋望琅琊台。”
特别是“挥剑斩浮云，诸侯尽西来”成为千古绝唱。
唐朝思想家柳宗元在名著《封建论》指出秦始皇废除分封制、建立郡县制，符合了历史发展的客观必然趋势，所谓“非圣人意也，势也。”
因为秦始皇是第一个统一九州、统一文字，修筑宽广的道路，不搞国中之国，而用集权制，由中央政府派人去各地方，几年一换，不用世袭制度。
······
不过有贬就有赞，秦始皇被某些人评价为独裁、横征暴敛、严刑峻法、生活奢侈的君主，成为九州文化中代表“暴君”的符号。
先秦以前“百家争鸣”的文化、思想大爆发的情况自秦之后灭迹。
秦朝以高度组织化的政府机构来管理人民和资源，而且使用严酷的刑罚来保证政令的实行。
秦始皇推行的是“以法治国”的法家学说，而从汉武帝以后的九州历代统治者，都推行以仁爱、中庸为核心的儒家学说。
而且秦始皇焚书坑儒的极端措施，得罪了天下士人。因此，秦始皇常作为负面典型出现在各种散文、史籍中。
秦始皇的建筑工程，包括秦长城、秦驰道、灵渠、阿房宫及秦始皇陵等，规模均极为庞大，动辄劳动举国人口兴修，不少文献均斥责在工程进行时造成不少人命死伤。
秦长城主要目的是标名与匈奴的防卫基准界线，始皇仍遣蒙恬发兵三十万攻击匈奴，后人对此的评价是：“兴兵远攻，贪外虚内，务欲广地，不虑其害”。
蒙恬死后没多久，匈奴便轻松跨过秦长城，不但收复了原来的失地，并且占领了燕、代等郡。
西汉思想家贾谊在《过秦论》中指出：“一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁心不施，而攻守之势异