听锅盖间偶尔溢出的咕噜声。炖好的猪蹄已经呈现出半透明的状态，肉质软烂，胶质丰富，但这还远远不是终点。
赵爱民知道，要让猪蹄达到烤制时的完美状态，炖煮只是基础，烤制才是关键。他打算用上自己最近掌握的一些火候诀窍，确保猪蹄的外皮在烤制过程中不会过焦，而里面的肉质依旧保持嫩滑。
烤猪蹄之前，他在猪蹄表面刷上了一层秘制的酱料。这酱料是他自己调配的，由生抽、老抽、糖、料酒、蒜末和一些特有的香料调和而成，比例十分讲究。酱料既要有咸香，又要有一丝丝甜味，能够在烤制时逐渐渗入猪蹄的表皮，带来层次丰富的口感。
四合院的中庭是他经常用来烤东西的地方，那儿摆着一个老旧的烤炉。这个烤炉是他父亲年轻时自己做的，用的是厚实的铁板和砖块，虽然外表看起来陈旧，但火力十足。赵爱民将炖好的猪蹄摆在烤炉上，小心翼翼地控制着炉火的大小。
“烤猪蹄最重要的就是火候。”赵爱民自言自语道。火候过大，猪蹄的外皮会焦得太快，吃起来口感不佳；火候不够，又无法达到外焦里嫩的效果。因此，他必须不停地翻动猪蹄，让它们受热均匀。
赵爱民盯着炉火中逐渐金黄的猪蹄，心里一阵满足。炉火的热浪扑面而来，伴随着猪蹄的香气，四合院里仿佛弥漫着一种悠然的宁静。酱料与油脂在火上跳跃，发出轻微的滋滋声，他的鼻尖隐隐能嗅到那股独特的香味，这让他觉得自己离成功更近了一步。
但赵爱民很清楚，仅仅靠这样烤还不够。烤猪蹄的真正精髓在于外脆内嫩，既要保证外皮的脆爽，又要让内里的肉质保持软糯鲜嫩。现在的烤制过程虽已初见成效，但他知道要想完美展现猪蹄的质感，最后的装盘方式也不能马虎。想到这儿，赵爱民不由得皱了皱眉头，心中暗忖：“这次要搞得更细致点，最好是买些竹签，串起来吃更方便，也能让猪蹄在竹签上烤得更均匀。”
他决定去不远处的小店买些竹签，趁着还没到最后一步，能准备得更周全些。他用毛巾擦了擦手上的油渍，把烤炉的火控制在最小的状态，转身走出了四合院。
走在院外的小巷里，赵爱民的思绪不由得飘远了。每当他做菜时，心里总会有一种说不出的安宁和满足感，这种感觉